La vapeur fait le travail à votre place : un bol d’eau additionnée de jus de citron ou de vinaigre blanc, cinq minutes à pleine puissance, porte laissée fermée deux minutes de plus — les projections cuites se décollent ensuite à l’éponge, sans frotter. N’utilisez ni poudre à récurer ni éponge métallique : elles rayent l’émail, et une rayure qui met le métal à nu provoque des étincelles. Pour une odeur tenace, laissez une coupelle de bicarbonate ou de marc de café une nuit porte fermée. Le plateau et son anneau passent au lave-vaisselle ; la petite plaque beige de la paroi latérale est le guide d’ondes en mica, et elle se remplace dès qu’elle est percée ou brûlée.

Le verre et la céramique sans décor métallique passent sans discussion, pyrex compris. Pour le plastique, seul le pictogramme d’ondes fait foi : une barquette de crème fraîche ou de plat traiteur n’est pas conçue pour ça et peut se déformer au contact d’un corps gras chaud, qui dépasse largement les 100 °C de l’eau. La cloche n’est pas un gadget : elle bloque les projections — donc elle supprime le nettoyage de la question précédente — et elle garde la vapeur autour de l’aliment, qui ressèche beaucoup moins. Prenez-la ajourée ou munie d’un évent : une cloche parfaitement étanche remplace un problème par un autre. Voir les cloches et couvercles →

Le métal d’abord : aluminium, couvert oublié dans le plat, assiette à filet doré, certaines barquettes de plats préparés. Les ondes s’y réfléchissent et créent des arcs électriques capables de percer la paroi. Ensuite tout récipient hermétiquement fermé : la vapeur n’a aucune issue et fait sauter le couvercle ; il faut toujours un évent, ou un couvercle simplement posé. Enfin, ne faites jamais tourner l’appareil à vide : sans eau pour absorber l’énergie, le magnétron reçoit sa propre puissance en retour et s’abîme en quelques dizaines de secondes.

Jamais dans sa coquille : la vapeur ne trouve pas d’issue et l’œuf explose, parfois après la sortie de l’appareil, au moment où on le pique — c’est là qu’on se brûle. Hors coquille, c’est possible à condition de percer le jaune avant de lancer, sinon il éclate pour exactement la même raison. Un œuf coque ou poché se fait dans un bol d’eau chaude à puissance réduite, un œuf brouillé en plusieurs passages courts en remuant entre chaque. Pour des œufs durs, les cuiseurs dédiés contournent le problème en cuisant l’œuf hors de sa coquille. Voir les cuiseurs à œufs →

Une pomme de terre moyenne, piquée à la fourchette, demande environ cinq minutes à pleine puissance, à peu près le double pour deux, en la retournant à mi-cuisson : le micro-ondes chauffe l’eau contenue dans l’aliment, donc tout ce qui est dense cuit de la périphérie vers le cœur. Les légumes coupés cuisent en quelques minutes avec deux cuillerées d’eau sous cloche, et gardent mieux leurs vitamines qu’à l’eau bouillante, où elles partent dans le liquide de cuisson. Pour la décongélation, la règle sanitaire ne souffre pas d’exception : ce qui a été décongelé au micro-ondes se cuit dans la foulée, jamais plus tard, parce que les bords ont déjà tiédi. Utilisez la position dédiée ou une puissance basse, en fractionnant, sinon l’extérieur cuit pendant que le centre est encore gelé.

Biberon et lait maternel, non. La chauffe est inégale et crée des points brûlants que l’on ne sent pas au poignet après avoir agité le biberon : c’est une cause connue de brûlure de la bouche du nourrisson, et la chaleur dégrade en plus les composants du lait maternel. Un chauffe-biberon ou un bain-marie règlent la question. La bouillotte sèche à noyaux ou à graines, elle, est prévue pour le micro-ondes : respectez à la lettre la durée indiquée par le fabricant, jamais davantage, et posez un verre d’eau à côté — une bouillotte sèche surchauffée roussit puis peut prendre feu. Les bouillottes en caoutchouc remplies d’eau, elles, n’y vont jamais. Voir les chauffe-biberons →

Le plateau tournant fait passer le plat sous une source d’ondes fixe, ce qui homogénéise la chauffe ; c’est efficace, et c’est pour cela qu’il équipe la quasi-totalité des appareils. Son défaut est mécanique : le plat doit tourner sans toucher les parois, ce qui plafonne son diamètre autour de 25 à 27 cm sur un modèle courant. Les appareils sans plateau brassent les ondes autrement et libèrent un fond plat : un plat rectangulaire y entre, et le nettoyage se fait d’un coup d’éponge, sans anneau ni entraîneur à démonter. À encombrement extérieur identique, le volume réellement exploitable est plus grand ; le surcoût ne se justifie que si vous réchauffez souvent des plats familiaux.

Il s’en approche, il ne le remplace pas. Le grill est une résistance qui chauffe par le haut : il dore, gratine, fait croustiller une pizza, mais ne cuit rien en profondeur. La chaleur tournante change vraiment la donne : avec une convection, l’appareil devient un petit four et réussit gâteaux, gratins et légumes rôtis. La limite est le volume : dans une cavité de 25 à 30 L, l’air circule mal autour d’une grosse pièce, et une cuisson longue — un rôti, un pain — donne un résultat inférieur à celui d’un four classique. Pour un studio sans four, un combiné est une vraie solution ; en complément d’un four existant, le grill seul suffit presque toujours.

Ce sont deux achats différents. L’encastrable se choisit avec la cuisine, dans la même colonne que le four, et suppose une niche aux cotes exactes : 38 cm de hauteur est la plus répandue, mais 36 et 45 existent, et un appareil posable glissé dans un meuble fermé n’est pas un encastrable — il a besoin d’air. C’est le point que l’on néglige le plus : un posable évacue sa chaleur par des ouïes latérales et arrière, et le manuel exige quelques centimètres de dégagement de chaque côté et au-dessus. D’où le succès des meubles et supports dédiés, qui libèrent le plan de travail tout en laissant l’appareil respirer ; vérifiez simplement la charge annoncée et la profondeur utile, porte ouverte. Voir les meubles et supports →

Le litrage est le seul chiffre qui décrit l’intérieur, et il compte plus que l’encombrement extérieur : deux appareils de même façade peuvent différer de cinq litres selon l’épaisseur des parois. En pratique : 17 à 20 L pour une personne ou un studio, sachant qu’une assiette creuse commence à frotter en dessous de 20 ; 21 à 25 L pour un couple ou une petite famille, c’est le format le plus vendu ; 26 L et plus dès qu’un plat à gratin doit entrer. Côté puissance, les watts affichés désignent la puissance restituée dans les aliments, pas la consommation au compteur, qui est supérieure : 700 à 800 W couvrent l’usage courant, au-delà on gagne des secondes, pas des minutes. Le contrôle décisif reste le diamètre du plateau, pas le litrage annoncé.

Le diagnostic est plus simple qu’il n’y paraît. Si le plateau tourne, la lampe s’allume et l’appareil semble fonctionner mais que l’assiette reste froide, la panne est dans le circuit haute tension : magnétron, diode, condensateur ou fusible haute tension. Si rien ne s’allume du tout, regardez d’abord le fusible et les micro-interrupteurs de la porte, qui lâchent souvent avant le reste. N’ouvrez pas le capot vous-même : le condensateur reste chargé à plusieurs milliers de volts même appareil débranché, et cette décharge peut tuer. Un magnétron plus la main-d’œuvre approchent souvent le prix d’un appareil neuf d’entrée de gamme : la réparation se défend surtout sur un combiné ou un encastrable, rarement sur un premier prix.

Le point de blocage n’est pas l’appareil, c’est l’électricité. Un micro-ondes domestique tire au compteur davantage que sa puissance de sortie affichée, et il la tire d’un coup : sur du 12 V, cela suppose un convertisseur pur sinus largement dimensionné et un parc de batteries capable d’encaisser un appel de plusieurs centaines d’ampères, ce qui exclut la plupart des installations de série. En pratique, on l’utilise branché au 230 V du camping, ou sur une batterie lithium correctement dimensionnée. Les modèles vendus directement en 12 ou 24 V existent mais restent peu puissants : ils réchauffent, ils ne cuisent pas. Et dans tous les cas l’appareil se fixe : posé sur un plan de travail, il devient un projectile au premier freinage.